वोक्सवैगन एजी के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्टिन विंटरकोर्न ने इन आरोपों को खारिज कर दिया कि उन्होंने ग्राहकों को धोखा दिया और डीजल उत्सर्जन धोखाधड़ी के बारे में समय पर बाजार को नहीं बताया। उन्होंने कहा कि घोटाले के पैमाने के बारे में उन्हें कभी भी ठीक से जानकारी नहीं दी गई।
विंटरकोर्न ने बुधवार को जर्मन न्यायाधीशों को बताया कि वह धोखाधड़ी के दोषी नहीं हैं और उन्होंने उन आरोपों को खारिज कर दिया कि उन्हें मई 2014 में ही फॉक्सवैगन की गाड़ियों में डीजल उत्सर्जन में हेराफेरी के बारे में पता था, जिसके कारण वे पर्यावरण के लिए अधिक अनुकूल दिखाई दे रही थीं।
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विंटरकोर्न ने अपने आपराधिक मुकदमे के दूसरे दिन कहा, “मैं इंजन डेवलपर नहीं हूँ, मैं उत्सर्जन नियंत्रण विशेषज्ञ नहीं हूँ और मैं कोई सॉफ्टवेयर विशेषज्ञ नहीं हूँ जो इंजन और उत्सर्जन सफाई प्रणालियों का ख्याल रखता हो।” “उस समय, मुझे समझ में नहीं आया कि तकनीकी समस्याएँ क्या थीं, न ही मुझे एहसास हुआ कि VW पहले से ही अवैध सॉफ़्टवेयर अनुप्रयोगों के साथ वर्षों से अमेरिकी बाज़ार में मौजूद था।”
डीजल उत्सर्जन घोटाले के नौ साल बाद 77 वर्षीय विंटरकोर्न पर ब्राउनश्वेग में मुकदमा चल रहा है, इस मामले ने वैश्विक आक्रोश को जन्म दिया और सितंबर 2015 में कंपनी से उनके जाने का कारण बना, अमेरिकी अधिकारियों द्वारा अपनी जांच का खुलासा करने के कुछ ही दिनों बाद। VW ने इस घोटाले के लिए €30 बिलियन ($33 बिलियन) से अधिक का भुगतान किया है।
विंटरकोर्न पर तथाकथित पराजय उपकरण के आविष्कार में शामिल होने का आरोप नहीं है, बल्कि मई 2014 में इसके बारे में पता चलने के बाद भी इसे न रोककर धोखाधड़ी करने का आरोप है – इस प्रकार उन्होंने यूरोप और अमेरिका में इस सॉफ्टवेयर के साथ 9 मिलियन कारों की बिक्री की अनुमति दी, जिससे ग्राहकों को कुल 100 मिलियन यूरो का नुकसान हुआ।
दूसरा आरोप यह है कि विंटरकोर्न ने डीजल उत्सर्जन में हेराफेरी के बारे में बाज़ारों को बहुत देर से जानकारी दी। तीसरा आरोप यह है कि विंटरकोर्न ने जनवरी 2017 में संसदीय जाँच में गवाही देते समय झूठ बोला था।
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पूर्व बॉस ने जजों से कहा कि सीईओ के तौर पर उनका काम लंबी अवधि के रणनीतिक फैसले लेना था, न कि तकनीकी समस्याओं का सूक्ष्म प्रबंधन करना। उन्होंने कहा कि वीडब्ल्यू ब्रांड के पास इंजन विकास के लिए एक बहुत बड़ा विभाग था और वे इसके प्रबंधकों पर निर्भर थे कि वे उन्हें व्यापक और सच्चाई से जानकारी दें – जो डीजल मामले में नहीं हुआ।
यहां तक कि 2015 के मध्य में, जब अमेरिकी अधिकारियों ने जांच की थी, तब भी घोटाले का सटीक विवरण उन्हें पूरी तरह से नहीं बताया गया था और वे विनियामकों के साथ चर्चा में शामिल नहीं थे। उन्होंने यह भी सोचा कि कोई ऐसा सॉफ्टवेयर समाधान मौजूद है जो इस मुद्दे को सुलझा सकता है। उन्होंने कहा कि यही कारण है कि उन्हें – और कंपनी में किसी और को भी – इसके बारे में बाज़ारों को सूचित करने की कोई ज़रूरत नहीं लगी।
विंटरकोर्न ने कहा कि VW ने अमेरिका में इस सेगमेंट में हर साल लगभग 60,000 से 80,000 वाहन बेचे हैं। यह संख्या VW की अमेरिका में कुल बिक्री की तुलना में कम है और वैश्विक स्तर पर लगभग नगण्य है। इसलिए यह आरोप कि उन्हें मुनाफ़ा खोने का डर था, निराधार है।
उन्होंने कहा, “अगर मुझे पता होता कि उच्च उत्सर्जन के पीछे एक अवैध सॉफ्टवेयर है और इससे VW के लिए काफी कानूनी जोखिम है, तो मैंने तुरंत हस्तक्षेप किया होता और अमेरिका में डीजल वाहनों की बिक्री और डिलीवरी को रोक दिया होता।”
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